WASHINGTON IRVING, EN LOS 150 AÑOS DE SU MUERTE.
(Su estancia en Granada, Cuentos de la Alhambra)

“Las lágrimas transmiten con mayor
elocuencia que mil estrofas juntas, un
mensaje de dolor indecible, de profundo
arrepentimiento o de amor inefable”
Washington Irving

Nuestro admirado escritor, nació el 3 de Abril del 1.783 en la ciudad de Nueva York; fue un niño débil y enfermizo,(el más joven de once hermanos) gran aficionado a la música y amante del teatro, su infancia –debido a la bonanza económica de su familia- le marcaron un carácter caprichoso, vago e indisciplinado y soñador. Una vez completada su educación escolar, se negó entrar en la Universidad, estudio leyes en los bufetes de los abogados Henry Masterton y Brockholst Livingston, pero fue un mal estudiantes, se sentaba a leer ávidamente libros de literatura.

Debido a su delicado estado de salud (debilidad pulmonar) que preocupaba a sus hermanos, decidieron en 1.804 enviarlo a Europa en viaje terapéutico en buscar del buen clima y sol Mediterráneo; a su regreso América se asoció con su hermano mayor en una empresa Editorial, donde se dio cuenta que su verdadera vocación era la literatura, escribiendo varias obras literarias satíricas, de parodias y humorística, tales como A History of New York, donde se ridiculizaba a los personajes de esa sociedad.

En 1.815 se fue a vivir a Liverpool, como socio de la firma comercial de sus hermanos, el negocio quebró en 1.818, por lo que volvió a escribir para ganarse la vida. En Inglaterra trabó a mistad con importantes hombres de letras, escribiendo varios ensayos y relatos reunidos en LIBROS DE APUNTES, su obra más famosa, que fue ampliamente elogiada; fue tal el éxito que adopto la literatura como su profesión. Una vez reconocido por el mundo de las letras – dejando a un lado la sátira y la crítica social- se le abrieron las puertas de la sociedad literaria y civil, disipándose sus problemas económicos que le acuciaba.

Desde 1.826 al 1.829 fue miembro del cuerpo diplomático de Estados Unido en Madrid; durante este periodo y después de volver a Inglaterra. Escribió varias obras históricas de la cuales la más famosa es HISTORIA DE LA VIDA Y VIAJES DE CRISTOBAL COLON (1.828). Otra obra muy conocida de éste periodo es CUENTOS DE LA ALHAMBRA (1.832), una serie de apuntes y relatos inspirado en su estancia en Granada en el año 1.829. Tras una estancia de 17 años, volvió a Estado Unido, donde fue recibido como una figura de alcance nacional. En 1.842 fue nombrado embajador en Madrid –continuando escribiendo y con sus investigaciones históricas-, donde vivió hasta 1.846. A su regreso a Estado Unido, se estableció en Sunnyside, su casa de campo, donde falleció el 28 de Novbre de 1.859.



En la primavera del año 1.829 (1 de mayo), atraído por la curiosidad hizo un viaje de Sevilla a Granada en compañía de su buen amigo ruso -agregado de la embajada rusa en Madrid – Dolgorouki, dirigiéndose a la fortaleza de la Alhambra, donde su comandante Don Francisco de la Serna, les cedió las habitaciones que allí tenía reservadas para él. El abandono y la negligencia durante siglos habían hecho mella en el histórico edificio. El palacio estaba al cuidado de una buena señora llamada Doña Antonia Molina, mas conocida con el nombre familiar de “la tía Antonia”, asistenta del gobernador, que procuraba tener en buen estado las salas y los jardines para enseñarlos a los curiosos, su familia estaba compuesta por un sobrino y sobrina, hijos de dos distintos hermanos suyo; el sobrino Manuel Molina, sirvió en los tercios de España y América, dejando la carrera militar para estudiar Medicina y ser médico en la Alhambra, la sobrina Dolores (dicen que existía un discreto amor entre los primos), también formaban parte del entorno, Maria Antonia Sabonea (la reina Coquina) y Mateo Jiménez. Todos ellos se convertirían en su familia y en los héroes anónimos de sus relatos, ya que por las noches se sentaba entre ellos a escuchar la chismografía de la ciudad y las leyendas del pasado.


Durante la primavera y parte del verano de 1.829, Irving se dedicó a recopilar historias y leyendas que tuvieron lugar entre aquellas paredes y que le contaba las sencillas gentes de su entorno; tres fuentes tuvo de información: las tradicionales que le narraba los moradores del palacio, la historia lejana contada por descendientes, -que conoció -, de los héroes de la conquista y los viejos pergaminos y manuscritos de las bibliotecas de los conventos granadinos y especialmente de los Jesuitas de la Universidad de Granada.

Una de las fuentes de información popular, fue Mateo Jiménez – decía ser “hijo de la Alhambra” -, a quien Irving lo describió como su ayudante de cámara, cicerón, guía y escudero-historiógrafo, su principal defecto era un celo excesivo de ser útil que llegaba a importunar; de mozalbete escucho relatos y leyendas de sus abuelos, se sabia todas y cada unas, de las que proporcionaba a Irving importantes datos; asimismo la reina Coquina, que vivía en un cuartucho bajo la escalera exterior, le proporcionó un tesoro de leyenda y folklores, ya que poseía un verdadero talento de cuentacuentos. Irving tenía una especial capacidad para ver y oír a los personajes y captar sus impresiones sobre los hechos acaecidos en los Palacios

Otras fuentes que le proporcionó datos, fue los miembros de la nobleza; entre ellos estaba el conde de Luque, Don Alonso de Aguilar, que con su numerosa familia y séquito se había instalado en el Palacio, y a través de sus muchas conversaciones descubrió que su familia había jugado un papel destacado en los días gloriosos de la Alhambra. También conoció al duque de Gor, Grande de España, que subía a fortaleza a conversar con el escritor. Le mostró su biblioteca rica en manuscritos y antiguas crónicas, poniéndolas todas a su disposición. Allí también conoció a William Kirkpatrick, escocés de nacimiento y americano de adopción; a través de él pudo relacionarse con el conde de Tebas, que le proporcionó valiosa información sobre la historia de la Alhambra.

Asimismo fue importante el acceso a los antiguos pergaminos y libros de varios conventos y de la biblioteca de los Jesuitas, buscando los fundamentos históricos de las leyendas que sus amigos le habían contado. Tale of the Alhambra es la obra que le vinculo de manera más intensa

A mediado del mes de Julio, llegaron cartas de Nueva York anunciándole su nombramiento como secretario de la embajada norteamericana en Londres; cuando se lo anunció a sus amigos de la Alhambra, le manifestaron su dolor de tal manera que él no podía soportar la idea de su alejamiento. No obstante ya había recogido suficiente material con que trabajar en Londres y terminar la obra que había empezar a escribir en las cuatros paredes de su apartamento en la Alhambra.

oyectó al mundo entero la ciudad de Granada que tuvo la suerte de conocer y vivir. La prcon España y primera edición vio la luz en Londres en el año 1.832, por la editorial Colburn&Bentley. En 1.851 Irving realiza una profunda refundición de los Cuentos, corrigiendo párrafos, cambiando el orden de los capítulos e incluyendo algunos más, siendo publicados por la editorial neoyorquina Putnam. En ella descubrimos perspectivas, coloridos y aires muy románticos, también agudas y sutiles impresiones de observaciones directas, llena de matices, de gracia y emotividad.

Ricardo Altamirano Tapia.- Aula Formación Abierta Unv de Granada.- Guía Cultura del Museo de la Alhambra...- Sepbre 2.008